Dramaturge, cinéaste et écrivain, la vie de Marcel Pagnol est un roman. Le réalisateur de films d’animation, Sylvain Chomet en esquisse une partie, notamment dans son rôle pour sauver le cinéma français à la sortie de la Deuxième guerre mondiale.
MARCEL ET MONSIEUR PAGNOL de Sylvain Chomet. France/Belgique/Luxembourg, 2025, 1h30. Film d’animation, à partir de 10 ans. Festival de Cannes 2025, séance spéciale. Festival international du film d’animation d’Annecy 2025.
Critique de Magali Van Reeth, SIGNIS France
Sylvain Chomet est le réalisateur des Triplettes de Belleville, un film d’animation sans dialogue, avec un graphisme remarquable et un rythme haletant, qui avait connu un grand succès lors de sa sortie en salle en 2003. Ce superbe graphisme, le style très personnel du cinéaste, on le retrouve dans Marcel et monsieur Pagnol. Dans les décors bien sûr où les vues panoramique de Marseille ou celle de Paris la nuit sont magnifiques. Mais aussi dans le style des personnages aux visages rugueux, à l’allure un peu sombre, bien loin de la douce rondeur de l’animation japonaise. On retrouve aussi le penchant du cinéaste pour l’ambiance, les costumes et les véhicules du début du 20° siècle.
En partant de la célèbre phrase de saint Paul »qu’as tu fait de ton talent ? », Sylvain Chomet établit un dialogue constant entre Marcel quand il était enfant, et monsieur Pagnol aux différents âges de sa vie. Lorsque l’adulte doute – et il va souvent douter – l’enfant lui rappelle ses rêves et les promesses faite à sa mère (et à lui-même) : tu seras fière de moi. Comment passe-t on de ses poèmes d’enfant que seule une mère peut apprécier, à une œuvre d’académicien ?
De Marseille à Paris, des débuts douloureux au théâtre à la découverte exaltante du cinéma parlant, on entre dans le processus créatif d’un homme tout à fait de son époque mais pas totalement libéré de l’empreinte rigoureuse de son éducation. Quel sujet choisir ? Comment exploiter au mieux les possibilités offertes par le cinéma parlant, dans la mise en scène, le jeu et les dialogues des comédiens ? Pagnol a aussi une vie sentimentale assez riche, avec des actrices, ce qui lui pose régulièrement d’autres problèmes. Puis vient la guerre et le dilemme ultime de savoir quelle position prendre entre continuer à créer, avec l’argent et l’appui des Allemands, ou partir pour une retraite stérile.
Tout au long de sa vie, le scénario de Sylvain Chomet le met face à l’enfant qu’il était et aux promesses du petit Marcel. Evitant de revenir sur les périodes les plus connues de la trilogie des souvenirs d’enfance de Pagnol, le réalisateur en incrustant ça et là de véritables extraits de film, évoque aussi l’histoire du cinéma, des débuts du parlant à l’arrivée de la couleur, et les tractations pour éviter le déferlement des films américains juste après la fin de la Deuxième guerre mondiale. Et bien évidemment, les problèmes de financement qui ont toujours accompagné les réalisateurs dans leur œuvre de création.
Film d’animation foisonnant de détails, de couleurs et de décors, Marcel et monsieur Pagnol s’adresse plutôt aux cinéphiles qu’aux jeunes enfants.
Magali Van Reeth