Sous le soleil californien, le vert paradis des amours enfantines se teinte du bleu de l’océan pacifique. Pour sa première œuvre cinématographique, la réalisatrice franco-vietnamienne Phuong Mai Nguyen propose l’adaptation du roman graphique autobiographique et éponyme d’AJ Dungo. Sous son pinceau, elle réinvente cette histoire forte et intime d’amour et d’amitié, de deuil et de résilience.
IN WAVES de Phuong Nguyen. France/Belgique, 2026, 1h35. Festival de Cannes 2026 Sélection Semaine de la critique.Festival d’animation d’Annecy 2026, compétition officielle. Film d’animation à partir de 10 ans.
Critique d’Anne Le Cor, SIGNIS France
In Waves est une histoire d’eau. L’eau dominatrice ou purificatrice est omniprésente, sous toutes ses formes. C’est le flot salé de l’océan mais aussi l’onde des rivières, le torrent des cascades, les flocons de neige et les ruisseaux de larmes. La symbolique de l’élément liquide, émetteur de force et de puissance, est partout présente pour nous rappeler les dangers de la mer qui gronde mais aussi les bienfaits de l’aspersion qui éloigne le mal et l’immersion régénératrice chère aux chrétiens.
C’est surtout l’histoire d’un amour qui nait entre deux adolescents californiens, Kirsten la surfeuse et AJ le skater. Baptisée par les vagues de l’océan qui la scellent à jamais, leur relation s’épanouit contre vents et marées. Le gros temps qui les frappe et les met à l’épreuve face à la maladie vient assombrir un ciel jusqu’alors sans nuages.
Le film est aussi une histoire de passage à l’âge adulte, dans la douleur de la perte d’un être cher, mais tout autant dans la force des sentiments vrais et de la résilience à toute épreuve. C’est encore l’histoire d’une famille soudée et d’amitiés solides qui forgent le courage face à l’adversité. C’est enfin l’histoire d’un deuil à l’âge de l’insouciance et d’une renaissance à la vie.
Porté par un graphisme de grande qualité, qui dépeint avec finesse les émotions des personnages et la beauté des paysages, In Waves nous emporte dans un tourbillon de couleurs, de sensations et d’émois. La reconstitution des villes de Los Angles et New York est particulièrement frappante avec une minutie dans les détails qui accentue le réalisme. La réalisatrice a voulu se démarquer des croquis d’AJ Dungo et proposer sa propre palette de couleurs. Cependant, le rapport du héros au dessin est un clin d’œil à l’auteur du roman graphique dont elle a inséré des esquisses en les attribuant au personnage d’AJ.
La bande son à deux voix est envoûtante et rajoute à l’impression de vague à l’âme qui nous submerge. Les deux musiciens français, Oklou et ROB, ont mêlé leurs sons électroniques et pop dans des symphonies captivantes. Présenté en ouverture à la Semaine de la Critique à Cannes – une première pour un film d’animation – In Waves est comme une lame de fond sur nos émotions, qui dévale en cascades de larmes et semble nous souffler à l’oreille : carpe diem !
Anne Le Cor