Cette magnifique fresque rurale dans la Chine des années 1990 brasse traditions, passage à la modernité ou encore politique de l’enfant unique. Le réalisateur réunit ses souvenirs d’enfance afin d’éclairer les visages et les corps des femmes et des hommes dont il a partagé la vie.
LE TEMPS DES MOISSONS de Huo Meng. Chine, 2025, 2h15. Avec Wang Shang, Zhang Yanrong, Zhan Caixia, Zhang Chuwen, Cao Lingzhi. Ours d’argent à la 75e édition de la Berlinale en 2025.
Critique de Philippe Cabrol, SIGNIS France
Le réalisateur nous fait découvrir au début des années 1990, sa propre enfance, pour raconter le quotidien d’une famille rurale à travers les yeux de Chuang, un petit garçon de 10 ans confié à ses grands-parents. Il doit être caché des autorités car il a le malheur d’être le troisième enfant d’une famille, sous un régime politique qui prône le contrôle des naissances avec la politique de l’enfant unique.
Dans ce village reculé de la campagne chinoise, Chuang vit avec ses grands-parents, son arrière-grand-mère et sa jeune tante Li Xiuying. Livré à lui-même, il découvre un mode de vie rythmé par le cycle des saisons, les travaux des champs, les fêtes familiales. L’enfant poursuit son apprentissage de la culture et des rites propres à son pays. Il découvre le poids des traditions et l’attrait du progrès. Le film se déroule sur une année à travers quatre saisons et quatre générations.
Huo Meng filme ce « monde perdu » avec une grande tendresse, avec de magnifiques images et une mise en scène méticuleuse à travers la beauté de la campagne, les gestes accomplis par les paysans et l’âpreté de cette vie rude. Le réalisateur ne glorifie pas le régime chinois, au contraire, il dénonce le sort réservé aux femmes, nous sensibilise à une période charnière de l’empire du milieu, avec la disparition annoncée des communautés familiales rurales quasi autarciques. Il montre des paysans soumis aux aléas climatiques, aux coutumes et aux injonctions d’un pouvoir autoritaire.
Parcours initiatique touchant, Le Temps des moissons est une formidable fresque familiale et rurale sur la transformation de la Chine, et explore le passage précoce à l’âge adulte de Chuang, enfant sensible et réservé. Si l’unité familiale occupe la place centrale d’une organisation sociale dans laquelle règnent labeur et résilience, certains protagonistes aspirent à une quête de liberté. Le récit s’appuie sur deux mouvements contradictoires : les anciens inquiets par cette modernisation forcée qui remet en cause nouvelle forme d’économie et les jeunes, impatients de voir ce futur se développer.
Philippe Cabrol