Guido Convents (1956-2025), époux de Magda Jans, est décédé au Campus Gasthuisberg de Louvain (Belgique) le 10 septembre 2025. Eminent historien de cinéma, anthropologue et fervent défenseur de la mémoire cinématographique, membre de la FIPRESCI, Guido est né le 10 mai 1956 à Lummen, en Belgique. Il a consacré sa vie à révéler les histoires inconnues du cinéma, notamment celles venues loin des centres principaux de production, et à veiller à ce que les bobines fragiles, les archives négligées et les voix oubliées ne soient pas perdues dans le temps.
Au fil de décennies de recherche, d’écriture et de travail de conservation, Convents a cartographié les mondes sociaux et culturels que le cinéma reflétait et façonnait. Il s’est particulièrement attaché à sauvegarder les traditions cinématographiques anciennes et indépendantes, mettant en valeur les contributions des cinéastes, des exploitants et des communautés dont les contributions avaient trop souvent été négligées. Son érudition alliait rigueur et humilité : il écoutait d’abord, puis écrivait avec clarté et précision, toujours attentif aux réalités vécues derrière les images.
Au cours de sa longue collaboration avec SIGNIS (Association catholique mondiale pour la communication), Guido a contribué à tisser un réseau mondial de critiques. Il a porté la voix du cinéma à travers les magazines SIGNIS Media et CINEMAG, défendant une narration indépendante et porteuse de valeurs, principalement en provenance d’Afrique et des pays du Sud. Ses collègues de SIGNIS se souviennent de son charisme, de son sens de l’humour et de sa conviction que le cinéma et les médias communautaires peuvent favoriser le dialogue, la dignité et l’espoir.
Il était un mentor et un collaborateur généreux. Ses collègues se souviennent de ses notes méticuleuses, de ses conseils patients dans les salles de lecture et les cabines de projection, et de sa joie tranquille lorsqu’une copie oubliée depuis longtemps reprenait vie. Les festivals, les cinémathèques, les universités et les groupes communautaires ont bénéficié de ses conseils et de sa capacité à combler le fossé entre les universitaires, les programmateurs et le public, comme l’a mentionné la présidente du SIGNIS Cinema Desk, Adriana Răcășan, pour qui Guido « était un homme profondément passionné par le cinéma et SIGNIS, et un véritable partisan des jeunes générations de professionnels ».
De même, Carlos Ferraro, président de SIGNIS Amérique latine et Caraïbes, a écrit : « J’ai eu l’occasion de le rencontrer en 2003 en Argentine, au Festival international du film de Mar del Plata. À l’époque, je faisais partie du jury, aux côtés de Guido et du réalisateur désormais célèbre d’Eternauta, Bruno Stagnaro. Je me suis entretenu avec lui à Bruxelles en 2005, puis en 2018, de la création d’un réseau mondial d’écoles et de facultés de cinéma. Chercheur infatigable et critique de cinéma philosophe, il a été un atout intellectuel précieux pour SIGNIS. »
Pour Frank Frost, ancien vice-président de SIGNIS : « son enthousiasme pour le cinéma et sa profondeur humanitaire étaient sans bornes, tout comme sa générosité et sa mémoire. Il laisse inachevée l’histoire de l’OCIC/SIGNIS dont il fut le précieux archiviste. J’ai perdu un ami formidable, et nous avons tous, à SIGNIS, perdu une ressource précieuse dans la poursuite de notre mission. »
Pamela Aleman, présidente de SIGNIS Amérique du Nord, nous a confié : « La famille SIGNIS a perdu un homme remarquable dont la passion pour le cinéma et la connaissance approfondie de l’histoire de notre organisation ont touché et inspiré tant de personnes. Son absence sera profondément ressentie. Au nom de SIGNIS Amérique du Nord, nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille et prions pour elle en cette période difficile. Son héritage perdurera à travers le travail et la mission de SIGNIS. »
En tant que directeur du Festival du film africain de Louvain, Guido était convaincu que l’histoire du cinéma n’est pas un musée d’objets, mais une conversation vivante, qui appartient à tous. Son héritage perdure dans les livres et les essais qu’il laisse, dans les archives qu’il a contribué à préserver, et dans les nombreux étudiants et amis qu’il a encouragés à regarder de nouveau, à se poser de meilleures questions et à prendre soin des images comme d’une forme de mémoire collective.
Pour le président de SIGNIS Europe, Douglas Fahleson, « La connaissance du cinéma et de l’histoire de SIGNIS, ainsi que ses nombreuses relations, étaient incomparables. De plus, son travail avec son Festival du film africain était épuisant, mais il l’a fait année après année. C’est une grande perte. C’était une personne formidable qui a continué à travailler sur de nombreux projets, même récemment, et qui respirait assurément la joie de vivre.»
On se souviendra également de Guido pour sa curiosité et son dévouement indéfectible envers les personnes et les lieux qui font le cinéma. Qu’il repose en paix, et que son œuvre continue d’illuminer les écrans et les cœurs pour les années à venir. Ses funérailles auront lieu en présence de sa famille proche et de ses amis, et l’enterrement suivra au cimetière du parc de Diestseveld à Louvain.