Deuxième film du cinéaste indien Neeraj Ghaywan, aborde avec ambition les fractures d’une Inde contemporaine minée par les clivages religieux et sociaux.
UNE JEUNESSE INDIENNE / HOMEBOUND de Neeraj Ghaywan Inde/France, 2025, 1h57mn. Avec Ishaan Khatter, Vishal Jethwa, Janhvi Kapoor. Festival de Cannes 2025, sélection Un Certain Regard.
Critique de Philippe Cabrol, SIGNIS France.
Dans un village du nord de l’Inde, deux amis d’enfance tentent de passer le concours de police nationale. Ils viennent d’un village pauvre, l’un est musulman Mohammed, l’autre Chandan, issu de la caste des Intouchables. Ils rêvent d’être parmi les 3 500 élus sur plus de 2,5 millions de candidats qui postulent, à travers toute l’Inde, pour la garantie de l’emploi. Être fonctionnaire résoudrait de nombreux problèmes. « Quand tu portes l’uniforme, personne ne fait attention à ta caste ni à ta religion. » Pour eux, cette profession représente bien plus qu’un simple emploi ; elle incarne l’espoir d’une reconnaissance sociale longtemps refusée. Alors qu’ils touchent du doigt leur rêve, les pressions sociales et économiques mettent à l’épreuve leur amitié.
Une Jeunesse indienne est une ode à l’amitié qui montre avec tact et intelligence les discriminations que subissent les minorités au pays de Narendra Modi. Les deux garçons connaissent le rejet, la discrimination qu’ils subissent du fait de leur caste et de leur religion. Le film illustre comment les aspirations individuelles peuvent être écrasées par un système qui perpétue la division et l’inégalité. À travers des scènes poignantes, le film dévoile les réalités cruelles du système des castes et la quête de dignité face à l’injustice.
Ce film se veut un plaidoyer humaniste contre les injustices qui minent la société indienne contemporaine. Le cinéaste brosse le portrait d’une nation traversée de tensions insolubles – une puissance économique en pleine ascension, mais toujours incapable de contenir la misère structurelle ni d’assurer la protection de ses communautés les plus vulnérables. Homebound est un drame bouleversant qui explore les tensions entre castes, religion, jalousie, santé, pauvreté et amitié dans l’Inde rurale.
Si on est séduit au début du film par l’image d’un jeune homme en portant un autre et représentant un moment de rire et de joie, bien plus loin dans le film, le portage sera une une tentative désespérée de défier la mort. Les deux jeunes hommes tentent de parcourir les derniers centaines de miles jusqu’à leur village en pleine pandémie. L’un est malade, mais l’autre ne renonce pas à porter le premier. C’est un symbole puissant et déchirant de l’humanité.
La mise en scène est sensible et profonde. La performance des acteurs apporte une authenticité saisissante à ce récit. Les deux acteurs principaux, Ishaan Katter et Vishal Jethwa, sont absolument crédibles dans la frustration, la joie et la tristesse.
Œuvre empathique, lumineuse et humaniste, Une Jeunesse indienne de Neeraj Ghaywan ne dépeint pas seulement une belle amitié entre deux jeunes hommes, mais aussi la confrontation avec une Inde dont les structures sociales s’effritent. C’est l’histoire de personnes ordinaires qui trouvent le courage et la compassion de résister à la cruauté systémique.
Philippe Cabrol