Premier film réalisé par le réalisateur chinois, c’est un polar social ambitieux, noir et insolite, qui propose une vision plutôt sombre de l’évolution de la société chinoise.
DES FEUX DANS LA PLAINE de Zhang Ji, Chine, 2021, 1h41. Avec Lü Yulai, Ting Mei, Zhou Dongyu, Liu Haoran, Yuan Hong. Festival de San Sebastian 2021.
Philippe Cabrol, SIGNIS France
Ji Zhang désirait que son premier long-métrage soit l’adaptation du roman Moïse dans la plaine de Shuang Xuetao. Le réalisateur avait été attiré par le thème principal de cette œuvre : le bouleversement des destins provoqués par les mutations sociales et économiques. Le titre original du roman Moïse est une figure biblique forte. Ji Zhang a fait le choix dans le titre de son film du symbole du feu évoquant la destruction et la lumière, la perte et l’espérance, en lien avec ses deux héros, Li Fei et Zhuang Shu.
L’action se déroule dans une ville fictive mais réaliste, une ville où le temps a délité l’espoir, entre1997 et 2005. Entre ces deux périodes, un vide existentiel. Le récit évolue donc sur deux temporalités : celle d’une enquête criminelle et celle plus profonde de la quête de sens.
Dans la première partie Ji Zhang tisse, à travers ses personnages le portrait de fin de siècle d’une société corrompue, dans laquelle le modèle parental est éclaté, la jeunesse perdue et l’horizon fort assombri. Avec l’ellipse de huit ans, la séquence « pivot » libère toute la tension accumulée, et se conclut, en lieu et place d’un feu de joie, par une explosion de violence.
Zhang Ji s’intéresse plus à la société chinoise et à son évolution qu’à son intrigue. Il interroge la perte des repères, la mémoire des blessures sociales, ainsi que la quête éperdue de sens dans un monde en décomposition. Au cœur de cette fresque : un amour à contre-courant, deux âmes égarées dans une ville où la justice s’efface et les souvenirs s’effondrent.
En deux époques et deux Chine, ce film s’inscrit dans le renouveau du cinéma chinois. Des Feux dans la plaine est un long-métrage intimiste, politique, mélancolique et désenchanté sur la Chine post-industrielle. La réalité y est de plus en plus sombre : chômage, drogue, suicides, misère affective, précarité et criminalité…
Dans ce film, qui dévoile un monde où tout s’effrite, l’amour n’apparaîtrait-il pas comme seul remède pour les deux héros dont l’histoire est marquée par l’asymétrie des parcours, par l’écart entre volonté et condition sociale? Mais cet amour, comme les feux dans la plaine, semble voué à disparaître. Entre la tendresse et le renoncement, Li Fei et Zhuang Shu s’aiment sans pouvoir se sauver l’un l’autre.
Zhang Ji souhaitait, par cette histoire, redonner un visage aux oubliés, et transmettre le souffle de ceux qui, malgré tout, cherchent encore à croire. Il a fort bien réussi.
Philippe Cabrol