Guido Convents (1956-2025), esposo de Magda Jans, destacado historiador del cine, antropólogo y defensor incansable de la preservación de la memoria cinematográfica, nació el 10 de mayo de 1956 en Lummen, Bélgica, y murió en el Campus Gasthuisberg de Lovaina el 10 de septiembre de 2025. Dedicó su vida a desenterrar las historias ocultas del cine —especialmente aquellas nacidas lejos de los centros dominantes de producción— y a garantizar que los rollos frágiles, los archivos descuidados y las voces pasadas por alto no se perdieran con el tiempo.
A lo largo de décadas de investigación, escritura y labor curatorial, Convents cartografió los mundos sociales y culturales que el cine tanto reflejaba como moldeaba. Estuvo especialmente comprometido con la documentación de las tradiciones cinematográficas tempranas e independientes, amplificando las aportaciones de cineastas, exhibidores y comunidades cuyas contribuciones habían sido con demasiada frecuencia ignoradas. Su obra académica combinó rigor con humildad: primero escuchaba y luego escribía con claridad y precisión, siempre atento a las realidades vividas detrás de las imágenes.
Durante su larga vinculación con SIGNIS (la Asociación Católica Mundial para la Comunicación), Guido ayudó a tejer una red global de críticos. Mantuvo viva la voz del cine a través de las revistas SIGNIS Media y CINEMAG, abogando por una narración independiente y basada en valores —principalmente de África y del Sur Global—. Sus colegas en SIGNIS recuerdan su liderazgo, su sentido del humor y su convicción de que el cine y los medios comunitarios pueden fomentar el diálogo, la dignidad y la esperanza.
Más allá de la página, fue un mentor y colaborador generoso. Sus colegas recuerdan sus notas meticulosas, su guía paciente en salas de lectura y cabinas de proyección, y su alegría serena cada vez que una copia largamente olvidada volvía a parpadear con vida. Festivales, cinematecas, universidades y grupos comunitarios se beneficiaron de su consejo y de su capacidad para tender puentes entre investigadores, programadores y públicos, como señaló la presidenta del SIGNIS Cinema Desk, Adriana Răcășan, para quien Guido “era un hombre profundamente apasionado por el cine y por SIGNIS, y un verdadero apoyo para las generaciones más jóvenes de profesionales”.
En el mismo sentido, Carlos Ferraro, presidente de SIGNIS América Latina y el Caribe, escribió: “Tuve la oportunidad de conocerlo en 2003 en Argentina, en el Festival Internacional de Cine de Mar del Plata. En ese entonces, integré el jurado junto con Guido y el hoy reconocido director de Eternauta, Bruno Stagnaro. Conversé con él en Bruselas en 2005 y nuevamente en 2018 sobre la creación de una red global entre escuelas y facultades de cine. Investigador incansable y crítico cinematográfico filosófico, fue un importante activo intelectual para SIGNIS”.
Para Frank Frost, ex vicepresidente de SIGNIS, “su entusiasmo (el de Guido) por el cine y su hondura humanitaria era ilimitado, como también lo eran su generosidad y su memoria. Aparentemente, su historia de OCIC/SIGNIS quedará inconclusa, pero ha sido un historiador inestimable de OCIC y de SIGNIS. He perdido a un amigo maravilloso, y SIGNIS y todos nosotros hemos perdido un recurso inmenso en la búsqueda de nuestra misión”.
Pamela Aleman, presidenta de SIGNIS Norteamérica, compartió con nosotros que “la familia SIGNIS ha perdido a un hombre extraordinario cuya pasión por el cine y profundo conocimiento de la historia de nuestra organización tocó e inspiró a muchos. Su ausencia se sentirá profundamente. En nombre de SIGNIS Norteamérica, enviamos nuestras más sentidas condolencias a su familia y los tenemos en nuestras oraciones en este momento difícil. Su legado continuará vivo a través del trabajo y la misión de SIGNIS”.
Como director del Afrika Film Festival de Lovaina, Guido creía que la historia del cine no es un museo de objetos, sino una conversación viva—una que pertenece a todos. Su legado perdura en los libros y ensayos que deja, en los archivos que ayudó a salvar y en los muchos estudiantes y amigos a quienes animó a mirar de nuevo, a formular mejores preguntas y a cuidar las imágenes como una forma de memoria colectiva.
Para el presidente de SIGNIS Europa, Douglas Fahleson, “el conocimiento de Guido sobre el cine y la historia de SIGNIS, así como su red de contactos, no tenía parangón. Además, su trabajo con su Festival de Cine Africano era extenuante, pero lo hacía año tras año. Es, verdaderamente, una gran pérdida. Era un personaje formidable y siguió trabajando en muchos proyectos, incluso recientemente, y sin duda irradiaba joie de vivre en su vida”.
Guido será recordado también por su curiosidad y su inquebrantable dedicación a las personas y lugares que hacen que el cine importe. Que descanse en paz, y que su trabajo siga iluminando pantallas y corazones por muchos años.
El funeral tendrá lugar en presencia de sus familiares y amigos más cercanos, y el entierro se realizará en el cementerio Diestseveld Park de Lovaina.
Más voces de la comunidad SIGNIS se unen para reconocer la significativa contribución de Guido Convents al cine y a la comunicación:
Lawrence John Sinniah, ex vicepresidente de SIGNIS: “La mayoría de nosotros en Asia conocimos a Guido a través del boletín Unda-OCIC en los primeros años. Su pasión era el Cine, con un corazón por África. Hizo una enorme contribución a la investigación y publicación de los recursos de SIGNIS. Cuando lo conocí en Bruselas, yo buscaba información histórica sobre Unda. Él se alegró y compartió con orgullo su documentación detallada. ¡Incluso dijo que había empezado a digitalizarla! Me impresionó mucho tener en nuestra organización a una persona que tuviera el tiempo y, más aún, el interés de preservar la rica historia de Unda–OCIC y SIGNIS”.
Larry Rich, ex editor de SIGNIS Media: “lo recuerdo guiándome durante todo el festival de cine de San Sebastián. Parecía conocer a todo el mundo y me los presentaba con gusto. También conocía todos los mejores lugares de tapas y fuimos de uno a otro. Por supuesto, era un devoto cinéfilo—pienso en su trabajo sobre el cine africano. Que sea recibido en el Reino de Dios con la obertura de su película favorita sonando de fondo”.
Ricardo Yáñez, ex secretario general de SIGNIS: “El legado de Guido tiene distintos ángulos. El de la historia institucional, el del cine (del sur global y de África)… y Guido siempre nos recordó que la misión de SIGNIS tiene que asociarse con ‘Jesús en el mercado’ y comprometerse profundamente en el diálogo con las organizaciones internacionales (UNESCO, Consejo de Europa, etc.). Ahora vives en nosotros”.