En Haïti, un jeune évangélique orphelin et une femme libre vivant de la prostitution se rencontrent par accident, avant que la communauté du premier n’emménage en face du bordel où réside la seconde.
MARIE-MADELEINE de Gessica Généus. Haïti/France/Belgique/Luxembourg/Canada. 2026, 1h43. Avec Gessica Généus, Béonard Monteau, Mélissa Mildort, Edouard Baptiste, Ginou Jules Gaëlle Bien-Aimé, Luchue Mesidor.
Critique de Pierre-Auguste Henry, SIGNIS France
Le nouveau long-métrage de Gessica Généus s’attarde sur un bien étrange conflit de voisinage entre un bordel et une église se faisant face dans les rues animées de Jacmel, sur la côte sud d’Haïti. Après avoir marqué les esprits avec Freda en 2021, la cinéaste revient en sélection officielle à Cannes pour poursuivre sa radiographie critique de la société haïtienne à travers un drame plein de vie et jouant avec les parallèles symboliques qu’amènent les prénoms des deux personnages principaux.
Marie-Madeleine s’ouvre sur la vision de son personnage éponyme “survolant” les toits colorés de Jacmel, filmés dans un plan zénithal où elle vient s’incorporer par surimpression, comme une icône locale et Sainte de cette petite ville faisant face à la mer. Le récit, lui, commence un matin calme quand Joseph (Béonard Monteau) le fils adoptif du pasteur local porte secours à une prostituée ensanglantée. C’est Marie-Madeleine, jouée avec engagement par la réalisatrice elle-même. Face aux portes fermées de l’hôpital qui associe d’emblée la possible fausse couche de Marie-Madeleine aux stigmates d’une vie de débauche, Joseph choisit de la raccompagner chez ses compagnes de fortune, juste en face de l’église qu’il est en train d’édifier avec sa communauté. De cette cohabitation forcée naît une liaison singulière, tissée d’entraide, de vulnérabilités partagées et d’une profonde attention mutuelle. Tandis que Joseph s’achemine vers une union promise avec Mélody, une paroissienne, et que Marie-Madeleine dérive dans un hédonisme brumeux indifférent aux jugements extérieurs, tous deux se découvrent une sensibilité commune.
C’est dans l’alternance entre ce face-à-face d’institutions locales et la rencontre de deux individus privés d’amour que Gessica Généus trouve la lumière, quand le portrait des fractures sociétales du pays montre une impasse. D’un côté, certains s’isolent dans une religiosité rigide et renfermée ; de l’autre, des femmes de tous âges s’en remettent à leurs corps pour gagner leur vie et passer au lendemain. Dans ce décor, Marie-Madeleine incarne une mélancolie parée d’éclats de vie, planant avec grâce au-dessus de sa condition, tandis que Joseph est tiraillé par son histoire personnelle et l’absence de père aimant.
Le film s’élève régulièrement au-dessus du vacarme de la confrontation par des parenthèses musicales suspendues, transcendant le récit et lui donnant une dimension quasi mythologique qui étonne par sa densité comme par son iconoclasme assumé. Devant la caméra, la réalisatrice elle-même insuffle un magnétisme hypnotique à son personnage, magnifiquement secondée par Béonard Monteau qui prête à Joseph une vulnérabilité et une combativité qui le place au centre de leur processus commun d’émancipation. Marie-Madeleine est une très belle surprise qui prend toujours une direction libre quand on ne s’y attend pas et qui se fait mission de redonner à l’humanité sa beauté divine.
Pierre-Auguste Henry